卡罗莱纳飓风队在主场以6比1击败蒙特利尔加拿大人队，拿下系列赛第五场胜利，时隔二十年首次闯进斯坦利杯决赛。比赛结束后，球队老板汤姆·邓顿走进更衣室，与球员逐一碰拳、送上鼓励，现场气氛相当热烈。

邓顿手里还拿着三顶印有“2026东部冠军”字样的帽子，这是他为陪同观战的家人和朋友准备的纪念品。与外界印象中高调的老板不同，他当天穿着黑色连帽衫、黑色运动裤和一双旧白耐克鞋，刻意把自己放在聚光灯之外。

不过在飓风队内部，邓顿的作用被反复提起。首开纪录的前锋泰勒·霍尔与他有过交流，门将弗雷德里克·安德森也站在他身边，后者在前一天刚经历经纪人兼朋友克劳德·勒米厄去世的打击，随后还被队友推举为本场最佳球员。

八年前，靠次级汽车贷款起家的达拉斯商人邓顿买下了这支当时处境艰难的NHL球队。此后，他迅速把自己的管理风格带进球队运营，飓风队也逐步走出低谷，如今已经打出联盟五十年来首个季后赛12胜1负的开局，距离队史第二座斯坦利杯只差四场胜利。

主教练罗德·布林德阿莫尔赛后表示，邓顿自从入主球队后，球队一直保持稳定。队长乔丹·斯塔尔也认为，老板从一开始就尽力给球队最好的机会，改变了局面。总经理埃里克·图尔斯基则提到，邓顿总是在寻找更好的运作方式。

这场胜利也让飓风队拿到了冲击总冠军的门票，总决赛首战将于周二晚对阵维加斯金骑士。对卡罗莱纳飓风队来说，这不仅是一次系列赛晋级，更是球队多年建设后的阶段性成果，老板、教练组和球员都被放到了同一条叙事线上。

与冰球世界的赞誉形成对比的是，邓顿在另一支职业球队上的处境并不轻松。就在飓风队登顶NHL前两个月，他以42.5亿美元收购波特兰开拓者队的交易才刚获得联盟董事会正式批准。

但在NBA层面，邓顿很快因为削减成本的做法成为争议焦点。开拓者队在首轮季后赛五场不敌最终西部冠军圣安东尼奥马刺队期间，The Ringer的比尔·西蒙斯甚至给他贴上“铁公鸡”的标签。对不少在冰球界与邓顿共事过的人来说，这样的批评来得有些意外，因为在他们眼中，邓顿更像是一位既盯着胜利、又执着于消除低效的人。